Paul-Michel Foucault

Foucault inspirierte sich ursprünglich im Sommer 1953 im Urlaub mit einem Liebhaber in Italien. Er las Nietzsches Buch "Unzeitgemäße Betrachtungen“, in dem Nietzsche argumentierte, Akademiker hätten das Gespür dafür verloren, wie Geschichte gelesen und gelehrt werden sollte. Der einzige Grund, Geschichte zu lesen und zu studieren, bestehe darin, aus den Ideen, Konzepten und Beispielen der Vergangenheit herauszuarbeiten, wie wir in unserer Zeit ein besseres Leben führen könnten.

Dies inspirierte Foucault intellektuell und er beschloss, ein philosophischer Historiker zu werden, jemand, der in die Vergangenheit zurückblicken konnte, aber um die dringenden Probleme seiner Zeit zu lösen.  Acht Jahre später war er bereit, sein erstes Buch zu veröffentlichen: Wahnsinn und Gesellschaft, 1961, welches später als sein erstes Meisterwerk gelten sollte.

In dem Buch argumentierte er, dass die Behandlung von psychisch Erkrankten in der Renaissance weit besser als ihr Ruf gewesen sei. Schliesslich wurden sie damals als „Anders“ und nicht als „Verrückt“ empfunden, mit ihrer eigenen Form von „Weisheit“ und damit die Grenzen der Vernunft aufzeigten. Im Gegensatz hierzu wurde später -und noch in der Gegenwart- die Haltung gegenüber psychisch Erkrankten „medizin-isiert“ und institutionalisiert, sie wurden ihren Familien weggenommen und weggesperrt.

Auch in Foucaults nächstem großen Buch nahm er diese Faden wieder auf: Die Geburt der Klinik, 1963, widmete sich der Medizin im weitesten Sinne. Er kritisierte systematisch den Eindruck die Medizin sei humaner geworden. Zwar gab es Fortschritte mit besseren Medikamenten und Behandlungen, jedoch argumentierte er dass die Medizin insgesamt, und die Mediziner im speziellen die Patienten nur mit einem „medizinischen Blick“ betrachtete: ”Dies bezeichnet eine entmenschlichende Haltung, die einen Patienten nur als eine Reihe von Organen ansah, nicht als eine Person. Jemand sei unter diesem medizinischen Blick lediglich eine gestörte Niere oder Leber, keine Person, die als Ganzes betrachtet werden sollte“.

Foucaults neuer Fokus wurde in seinem nächsten Buch beschrieben: Überwachen und Strafe, 1975. In diesem vertrat Foucault seine eigene Meinung zur staatlichen Bestrafung. Er verwarf die Ansicht, das Gefängnis- und Strafsystem der modernen Welt sei humaner geworden im Vergleich zu den Zeiten als Menschen noch auf öffentlichen Plätzen aufgehängt wurden.

Seine Position war, dass Macht und Strafen nur freundlicher aussehen, aber dadurch nicht gut seien.  Früher konnte der Sträfling aufgrund der Hinrichtung zu einem Mittelpunkt der Sympathie und Bewunderung werden, während der Henker, nicht der Erhängte, zum Sinnbild der Schande werden konnte – und damit offene Rebellion und Protest in der Gesellschaft fördern könnte. Die Erfindung der modernen Gefängnisse bringe nun jedoch alles hinter verschlossenen Toren, man könne die Staatsmacht nicht mehr sehen und daher sich ihr nicht entgegensetzen Das hab das moderne Bestrafungssystem in Foucaults Augen erst richtig so barbarisch und primitiv gemacht.

Foucaults letzte Arbeit bestand aus mehreren Bänden, die aufgrund seines exzessiven Drogenkonsums nur langsam vorrankamen: Die Geschichte der Sexualität wurde zwischen 1976 und 1984 geschrieben, und mehrmals umgeworfen und verändert. Auch hier verwarf er in einem von vorherigen Arbeiten vertrauten Muster die verbreitete Ansicht, dass die Gesellschaft jetzt befreit sind und sich mit Sexualität wohl fühle.

Er argumentierte, die Sexualität und Sex als Akt sei seit dem 18. Jahrhundert unermüdlich von professionellen Sexualforschern und Wissenschaftlern institutionalisiert wurde, es sei heute eine Zeit die er "Scientia Sexualis" nannte - Wissenschaft der Sexualität.

Foucault blickte nostalgisch auf die Kulturen Roms, Chinas und Japans zurück, in denen er eine „Ars Erotica“, also „erotische Kunst“ entdeckte – mit dem einzigen Sinn, das Vergnügen am Sex zu steigern, anstatt ihn nur zu verstehen und zu beschriften. Wieder warf er der Moderne vor, mit den angeblichen Fortschritten sei die Spontaneität und Vorstellungskraft verloren gegangen.

Foucault schrieb an dem letzten Band dieser Arbeit, als er 1984 im Alter von 58 Jahren an AIDS starb.